🐺 Dieux · Mythologie égyptienne

Qui est Anubis, dieu à tête de chacal ?

Anubis est l’une des divinités les plus reconnaissables de l’Égypte ancienne. Représenté avec une tête de chacal noir et un corps d’homme, il incarne le gardien des morts, le maître des rites funéraires et le patron des embaumeurs. Son nom égyptien Inpou signifie « l’être de la putréfaction », un lien direct avec son rôle auprès des défunts. Fils d’Osiris et de Nephtys selon la tradition, il prépare les âmes à leur voyage dans l’au-delà et préside à la cérémonie cruciale de la pesée du cœur. Comprendre Anubis, c’est plonger au cœur des croyances égyptiennes sur la mort, la justice et la renaissance.

D’où vient Anubis ? Origines et famille

Anubis est l’une des plus anciennes divinités égyptiennes : on trouve des traces de son culte dès la période prédynastique (avant 3100 av. J.-C.). À l’origine, il était considéré comme le dieu des morts principal, avant d’être supplanté par Osiris à partir de l’Ancien Empire. Dans les Textes des Pyramides, Anubis est présenté comme le « maître de la terre sacrée » (le désert où se trouvaient les nécropoles).

Sa généalogie varie selon les mythes. La version la plus répandue fait d’Anubis le fils d’Osiris et de Nephtys, conçu alors qu’Osiris était déjà mort — un détail qui renforce son lien avec les funérailles. Nephtys, déesse de l’invisible, l’aurait abandonné à sa naissance, et Isis, sa tante, l’aurait recueilli et élevé. Anubis serait ainsi le demi-frère d’Horus. D’autres traditions le disent fils de Rê ou de Seth, mais le lien avec Osiris et Nephtys reste le plus ancré.

Le dieu des momifications et patron des embaumeurs

Anubis est l’inventeur de la momification selon la mythologie égyptienne. C’est lui qui aurait momifié le corps d’Osiris après son assassinat par Seth, créant ainsi la première momie et le modèle de tous les rites funéraires à venir. Les prêtres embaumeurs portaient d’ailleurs un masque de chacal pendant les cérémonies pour s’identifier à lui.

Son rôle ne s’arrête pas à la technique : il supervise chaque étape du rituel, depuis le lavage du corps jusqu’à l’ouverture de la bouche (cérémonie qui permet au défunt de respirer et de manger dans l’au-delà). Il protège aussi le tombeau et les bandelettes, veillant à ce que le corps du défunt reste intact pour accueillir son ba (l’âme). Les amulettes à son effigie étaient placées sur les poitrines des momies pour garantir la protection divine.

La psychostasie : la pesée du cœur

La scène la plus célèbre impliquant Anubis est la psychostasie, ou pesée du cœur, décrite dans le Livre des Morts. Anubis introduit le défunt dans la salle du jugement, puis pose son cœur sur un plateau de la balance, tandis que l’autre plateau porte la plume de Maât, déesse de la vérité et de l’ordre cosmique.

Si le cœur est plus léger que la plume, le défunt est déclaré « juste de voix » et accède à la vie éternelle dans les champs d’Ialou. Si le cœur est plus lourd, il est dévoré par Ammit, la « dévoreuse des morts » — un monstre composite à tête de crocodile, corps de lion et arrière-train d’hippopotame. Anubis ne rend pas lui-même le verdict ; il se contente de manipuler la balance et de vérifier l’exactitude de la pesée. Le dieu Thot enregistre le résultat, tandis qu’Osiris préside le tribunal.

Les représentations d’Anubis dans l’art égyptien

Anubis est presque toujours figuré avec un corps d’homme et une tête de chacal noir. Le noir n’est pas macabre : c’est la couleur de la fertilité du limon du Nil et de la renaissance. Le chacal a été choisi parce que ces animaux rôdaient autour des tombes et des nécropoles situées en bordure du désert — Anubis « domestique » ainsi une menace réelle en la transformant en protecteur.

On le voit souvent en train de toucher une momie sur les parois des tombes ou tenant le « ânkh » (la croix de vie) et le « ouas » (sceptre de puissance). Parfois, il est représenté couché sur un naos (petit temple), surveillant l’entrée des chapelles funéraires. Son animal sacré, le chacal, était vénéré et momifié dans certaines villes comme Cynopolis.

Anubis face à Osiris : évolution du mythe

Au fil des dynasties, Anubis a progressivement perdu son rang de dieu des morts principal au profit d’Osiris. À l’Ancien Empire, c’était encore lui qui régnait sur le royaume des morts ; mais la montée du mythe osirien (où Osiris devient le souverain de l’au-delà) a relégué Anubis à un rôle de guide et de gardien. Il devient alors le « maître des bandelettes » et le préparateur des âmes, tandis qu’Osiris juge et accueille.

Cette évolution ne diminue pas son importance : Anubis reste indispensable. Sans lui, pas de momification correcte, pas de protection du tombeau, pas de pesée du cœur fiable. Dans le Livre des Morts, il est invoqué à chaque étape du passage vers l’autre monde. Les Grecs l’ont identifié à Hermès pour créer la figure syncrétique d’Hermanubis, démiurge psychopompe mêlant messages et funérailles.

Questions fréquentes sur Anubis

Pourquoi Anubis a-t-il une tête de chacal ?
Le chacal rôdait autour des tombes et des nécropoles égyptiennes. En représentant Anubis avec cette tête, les Égyptiens transformaient une menace réelle en protecteur. La couleur noire de son corps symbolise la renaissance et la fertilité du limon du Nil, et non la mort.

Quelle est la différence entre Anubis et Osiris ?
Osiris est le roi des morts et préside le tribunal de l’au-delà. Anubis est le guide et le préparateur : il momifie, protège, accompagne et pèse le cœur, mais ne rend pas le jugement. Leur relation évolue au fil du temps : Anubis était le dieu des morts principal avant d’être secondé puis remplacé par Osiris.

Anubis est-il un dieu méchant ?
Non. Anubis est un dieu bienveillant et protecteur. Il aide les défunts à traverser l’épreuve du jugement, protège les tombes et garantit l’intégrité des corps momifiés. Il n’est ni cruel ni vengeur : son rôle est d’assurer le bon déroulement du passage vers la vie éternelle.

Comment Anubis a-t-il appris la momification ?
Le mythe raconte qu’Anubis a momifié Osiris après son meurtre par Seth, créant ainsi la toute première momie. Isis et Nephtys l’auraient assisté dans ce rituel. Cette première momification est devenue le modèle sacré reproduit par les prêtres embaumeurs pendant des millénaires.

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