🐺 Héros · Mythologie romaine

Qui sont Romulus et Remus ?

Dans la légende fondatrice de Rome, nul nom n’est plus célèbre que celui des jumeaux Romulus et Remus. Fils du dieu Mars et de la vestale Rhéa Silvia, ils sont abandonnés à leur naissance par un oncle jaloux qui craint qu’ils ne lui ravissent le trône. Condamnés à périr dans les eaux du Tibre, ils survivent miraculeusement grâce à une louve qui les allaite et les protège. Recueillis par un berger, ils grandissent dans l’ignorance de leurs origines royales avant de se venger et de décider de fonder leur propre cité. Cette rivalité fraternelle, qui s’achève par un fratricide, marque pour toujours l’histoire de Rome et de son empire.

La légende des jumeaux abandonnés

Le roi Numitor, souverain d’Albe la Longue, est détrôné par son frère Amulius. Pour écarter toute menace de vengeance, Amulius force Rhéa Silvia, la fille de Numitor, à devenir vestale — une prêtresse vouée à la chasteté. Mais le dieu Mars s’éprend d’elle, et elle donne naissance aux jumeaux Romulus et Remus. Furieux, Amulius ordonne que les nourrissons soient jetés dans le Tibre. Placés dans une corbeille, les jumeaux échouent sur la rive, au pied du mont Palatin. Une louve (lupa en latin), attirée par leurs cris, les découvre et les allaite au lieu de les dévorer. Cet animal deviendra l’emblème de Rome, et la Louve capitoline en est la représentation la plus célèbre.

L’enfance chez Faustulus et la reconquête du trône

Un berger nommé Faustulus découvre les jumeaux sous la garde de la louve et les recueille avec sa femme Acca Larentia. Romulus et Remus grandissent parmi les bergers, vivant une existence rude mais libre. Ils deviennent de jeunes hommes forts et courageux, respectés de leurs compagnons. Un jour, une querelle éclate entre les bergers de Remus et ceux de Numitor. Remus est capturé et conduit devant son grand-père, qui ignore encore qu’il s’agit de son petit-fils. Faustulus, sentant le danger, révèle enfin la vérité aux jumeaux. Réunis avec Numitor, Romulus et Remus organisent une révolte, tuent Amulius et rendent le trône à leur grand-père. Plutôt que de rester à Albe la Longue sous son autorité, ils décident de bâtir leur propre ville à l’endroit même où la louve les a sauvés.

Le conflit fratricide sur les collines de Rome

Les jumeaux se mettent d’accord sur l’idée de fonder une ville, mais pas sur son emplacement ni sur celui qui lui donnera son nom. Romulus veut bâtir sur le mont Palatin, Remus préfère l’Aventin. Pour trancher, ils se tournent vers les augures : chacun observe le ciel depuis sa colline en attendant un signe divin. Remus aperçoit six vautours en premier, mais Romulus en voit douze ensuite. Les deux frères revendiquent la victoire. La tension monte. Romulus commence à tracer le sillon sacré (le pomoerium) qui délimite les futurs murs de sa ville. Par défi ou par moquerie, Remus franchit d’un bond cette enceinte encore inachevée. Dans un accès de rage, Romulus tue son frère en s’écriant : « Ainsi périsse quiconque franchira mes murailles ! » Ce fratricide fonde dans le sang la ville qui portera son nom.

La fondation de Rome et le premier roi

La date traditionnelle de la fondation de Rome est fixée au 21 avril 753 av. J.-C. Romulus devient le premier roi de la cité qu’il vient de créer. Pour la peupler, il offre l’asile aux criminels, esclaves fugitifs et exilés des cités voisines — un geste fondateur qui donne à Rome sa première population. Mais il manque des femmes. Romulus organise alors un grand spectacle, les Consualia, et invite les Sabins. Au signal donné, les Romains enlèvent les jeunes Sabines, déclenchant une guerre qui se termine par une alliance et la fusion des deux peuples. Romulus règne trente-sept ans, institue le Sénat, l’armée et les premières institutions religieuses. Sa fin est mystérieuse : disparu lors d’une tempête, certains disent qu’il a été emporté au ciel par son père Mars et qu’il veille désormais sur Rome sous le nom de Quirinus.

À retenir — Romulus et Remus sont les jumeaux légendaires, fils du dieu Mars, abandonnés puis allaités par une louve. Après avoir reconquis le trône d’Albe la Longue, ils décident de fonder une ville. Une querelle d’emplacement et d’augures mène Romulus à tuer son frère. Il fonde seul Rome le 21 avril 753 av. J.-C. et en devient le premier roi avant de disparaître divinisé sous le nom de Quirinus.

FAQ — Questions fréquentes sur Romulus et Remus

Qui est le père de Romulus et Remus ?
Selon la légende, leur père est le dieu Mars, dieu de la guerre dans la mythologie romaine. Leur mère est Rhéa Silvia, une vestale descendante du héros Énée.

Pourquoi Romulus a-t-il tué Remus ?
La dispute porte sur l’emplacement de leur future ville : Romulus veut le mont Palatin, Remus l’Aventin. Après un désaccord sur les augures, Remus franchit par dérision le sillon sacré tracé par Romulus, qui le tue sur-le-champ.

La louve de Romulus et Remus a-t-elle vraiment existé ?
La Louve capitoline est une statue en bronze célèbre, mais les historiens modernes pensent qu’il s’agit d’une métaphore. Le mot latin lupa peut aussi désigner une prostituée — Acca Larentia, la femme du berger, aurait pu être surnommée ainsi.

Quelle est la date exacte de la fondation de Rome ?
La tradition, fixée par l’historien Varron, donne le 21 avril 753 av. J.-C. Les Romains fêtaient chaque année cette date lors des Parilia, une fête religieuse en l’honneur de la déesse Pales.